"Oтвратителна храна, понамирисващ екипаж, вахти и сън сякаш под непрестанни удари на барабан - всичко върви по план." Това съобщава шкипера на яхтата Puma, една от осемте в надпреварата Volvo Ocean Race. Всяка лодка изпраща имейли до организаторите, в които се описва животът на борда и надпреварата с останалите, нещо като онлайн корабен дневник. От Puma съобщават и за оспорвана близка надпревара с екипажа на Ericsson 4 около Канарските острови.

Volvo Ocean Race е първата в света околосветска регата за пълни екипажи и равна по престижност на "Купата на Америка" (Americas Cup). Екипажите в 10-ото издание на околосветската ветроходната надпревара стартираха на 6 октомври от пристанището в Аликанте (Испания) и за пръв път в историята ще финишира на 25 юни догодина в Санкт Петербург (Русия). За тези девет месеца и половина ветроходите ще изминат 37 хил. морски мили и ще акостират в 11 пристанища. Лодките са с дължина 21 метра и екипаж от 11 души плюс един представител на медиите, така нареченият media crew.

В състезанието има и новобранци като испанеца Антонио Куервас-Монс Руилоба, който на 26 години успява да постигне детската си мечта да е в екипажа на Telefonica Black. Tова e благодарение на правилото, че двама от екипажа на всяка лодка трябва да са под 30 години. Ветроходството е спорт, в който възраст от 35-40 години означава опит, за разлика от футбола и други подобни, в които тази възраст значи пенсия.

По света с ветроходство и яхтинг се занимават почти 500 млн. души, но от тях само около стотина яхтсмени са решени и способни един път на три години да се хвърлят в световния океан и да обиколят планетата. От тях по малко от дузина шкипери успяват да получат финансиране в порядъка на 40-50 млн. евро и да съберат екипаж за това изключително състезание. Околосветската Volvo Ocean Race се провежда от 1973 г., като до 1998 г. е под името Whitbread Round the World Yacht Race. Въпреки че регатата сега е много по-комерсиална - всичко в името на спонсорите, това състезание няма равно по степен на риск и натоварване на екипажите.

Между старта в Аликанте и финала в Санкт Петербург има само девет спирки. Това дава добра възможност за почивка на екипажите, за разлика от френската околосветска регата, Vendee Globe, която започва и завършва във френското пристанище Ле Сабл ДОлон без нито една спирка по маршрута. Френската регата е и за самотни ветроходци, а не за пълни екипажи. За екипажите на Volvo Ocean Race най-тежки ще бъдат етапите Кейптаун (ЮАР) - Кочин (Индия), както и най-дългият - Циндао (Китай) - Рио де Жанейро (Бразилия) - 12 хил. морски мили.

Включването на страни като Индия и Китай като пристани в състезанието е изцяло маркетингов ход за популяризране на ветроходството и яхтинга в двете най-бързо растящи световни икономики. Включването на Бразилия (Рио) и Санкт Петербург оформя групата на страните, чието развитие и икономически ръст ще е ключов за световната икономика в следващите две десетилетия. В регатата няма чисто американски, испански или руски отбор. Екипажите са интернационални, а участниците подписват договор за 18 месеца. Националното начало е заместено от корпоративното - с цели две лодки на Ericsson и две на Telefonica, една на Puma, както и по една на китайско ирландския проект на Green Dragon, плаващата под холандски флаг Delta Lloyd и Team Russia. Това затвърждава традицията на последните няколко състезания, когато банки и филмови компании даваха имената и цветовете си на лодките и отборите.

"Косатка" във водата

За първи път от времето на разпада на Съветския съюз руски отбор участва в околосветската регата Volvo Ocean Race с яхта "Косатка" клас Volvo Open 70. Лодката е по проект на Роб Хъмфрис, осъществен на британската Green Marine и пусната на вода в края на май.

Инициатор за участието на Русия в тази знаменита регата е популярният в Санкт Петербург собственик на верига хипермаркети "Лента" Олег Жеребцов. Жеребцов е типичен представител на поколението на новите руснаци - милионер, създател на верига хипермаркети и със стаж в службите по времето на СССР. Преди две години той се увлякъл по ветроходството и през есента на 2007 г. го обхванало вдъхновение да създаде руски отбор, като построи състезателна яхта за околосветска обиколка. "Идеята да участвам във Volvo Ocean Race дойде от познанството ми с австрийския яхтсмен Андреас Ханакамп, който стана шкипер на отбора. Той ме вдъхнови за този проект, както и за това да организирам финал в Петербург." В Team Russia влизат австриецът Андреас Ханакамп, шкипер - участник на олимпиадата в Атланта и Атина, холандецът Вутер Вербак, участник в Купата на Америка от отбора на K-Challenge, рулеви е украинецът Родион Лука, завърнал се от олимпиадата в Пекин, Гилермо Алтадил и Стиг Вестергаард. Олег Жеребцов встъпи в ролята на моряк в кокпита. За техническата част отговаря авторитетният британски мениджър Майкъл Уудс, бивш оперативен директор на Volvo Ocean Race. Руската лодка прави впечатление и с липсата на спонсорски надписи и реклами - вероятно заедно с Green Dragon са единствените държавно спонсорирани лодка от всички осем.

Под ветрила и в интернет

Изключително важен член в тази все по-медийна и спонсорски ориентирана надпревара имат членовете на екипажа, заети единствено с медийното отразяване и излъчване на новини и кадри от лодките - по-всяко време и във всякакви условия. За успеха на самото състезание те вероятно са не по-малко важни от шкиперите и рулевите на лодките. Ако на първите Whitbred - регати (преди Volvo да поеме състезанието) през 70-те и 80-те години на миналия век медийното покритие е било основно от вестниците, сега интернет и комуникациите вкарват зрителите в кокпита на всяка лодка. Гонките, които се организират в пристанищата спирки пък съзнателно копират модела на Формула 1 - много зрители и малък затворен маршрут.

Събитията около регатата могат да бъдат проследени не само по телевизията, но и на официалния сайта на организаторите <www.volvooceanrace.org> . Проектът се счита за един от най-напредничивите не само в спортния свят, но и по отношение на технологиите. Моделът на организация следва (в по-голям мащаб, разбира се) достиженията на най-престижното ветроходно състезание - Americas Cup. Всеки може да наблюдава състезанието в режим на реално време на сайта <www.volvooceanrace.tv>.

В хода на състезанието за посетителите в раздела Multimedia ще бъдат достъпни интересни приложения като Race data center - прогноза за времето, ветрове, течения, както и други данни с навигацията и разположението на яхтите. По тези данни организаторите възпроизвеждат хода на гонката, следят за навигационните решения на шкиперите от всяка лодка. Сигнали от спътник дават точното местонахождение на яхтите по всяко време. Всеки пожелал може, опирайки се на реалната статистика и картина на гонката и с помоща на специална програма симулатор, да предложи свой курс на яхтата, да се пробва в навигацията, без риск дори да се намокри - възприет от много органзиатори на състезания подход към зрителите. На сайта е пресъздаден и 3D модел на яхтите, достъпни многочислени фотографии и видеоматериали. За повече зрелищност са монтирани уебкамери на всеки борд на лодките.